Asterismos (I)

Colaboración de Marie Lissette Alvarado

¿Sabía que lo que vemos en el cielo nocturno, e identificamos con una figura particular y que reconocemos con cierta facilidad, es un asterismo, no una constelación?

Claro tengo que decirle cuál es la definición que estoy usando, de lo contrario no se vale ningún argumento.
Según el diccionario de la Real Academia Española, un asterismo (Del gr. ἀστερισμός) es una constelación (‖ conjunto de estrellas).

(La Tetera en Sagitario)

Bueno, el diccionario nos deja patinando, porque un grupo de estrellas (que si puede ser un asterismo), no es lo mismo que una constelación en el sentido moderno, esto es, una cierta área de la esfera celeste, delimitada por meridianos y paralelos. Pero es que los diccionarios son un poco generalistas y no están hecho exclusivamente para astrónomos.

Hay 88 constelaciones reconocidas por la Unión Astronómica Internacional.
¿Cuántos asterismos?
Los que su imaginación quiera (bueno más o menos).

Así que ese grupito de estrellas que le gusta y usted se lo sabe de memoria, es un asterismo.
Puede pertenecer a una sola constelación como las Pléyades, o a dos como la Falsa Cruz, o a tres como el Triángulo del Verano.

Una figura geométrica simple como el Gran Cuadrado en Pegaso, compleja como la Tetera en Sagitario, más compleja como El Cazador en Orión, la Gran Sartén en la Osa mayor, o la Jota (el Anzuelo) en Escorpión, también son asterismos.
Desde luego no hay ningún problema si usted llama constelaciones a algunos asterismos, solo que tenga presente que hay algo más que solo las luces brillantes, en el territorio de una constelación.

Algunos asterismos aceptados por muchos observadores son:

• El Triángulo del Verano:
  Es un triángulo isósceles, cuyos vértices lo forman la estrella alfa de la constelación Cisne (Deneb), alfa de la Lira (Vega) y alfa del Águila (Altair) .
  
  
• El Gran Cuadrado:
  Casi no encontrará ninguna estrella brillante en su interior. Está formado por las siguientes tres estrellas de la constelación Pegaso; gamma (Algenib), alfa (Markab) y beta (Scheat), junto con la brillante estrella alfa de Andrómeda (Alpheratz o Sirrah).
  
  
• La Tetera:
  Formada por estrellas de la constelación Sagitario: lambda (Kaus Borealis), fi, sigma (Nunki), tau, zeta (Ascella), épsilon (Kaus Australis), delta (Kaus Media), gamma (Alnasi).
  
  
  
• La Gran Sartén:
  En la Osa mayor, formado por las estrellas; alfa (Dubhe) y beta (Merack), las apuntadoras del polo norte, más gamma (Pahd) y delta (Megrez) que teminan de formar el "guacal". Además epsilon (Alioth), zeta (Mizar) y eta (Alkaid) que forma el mango de la sartén.
  
  
  
  
• El Arado:
  Formado por las tres estrellas del cinturón de Orión; zeta (Alnitak), épsilon (Alnilam) y delta (Mintaka), junto con la espada del cazador y la nebulosa (M42-43).
  
  
• La M de Casiopea:
  Formada por las estrellasde Casiopea; beta (Caph), alfa (Schedar), gamma, delta (Ruchbah) y espsilon (Segin).
  La estrella (kappa), diagonal a Schedar, forma con las tres primeras un cuadrilátero. La diagonal alfa-kappa extendida va a dar cerca de Polaris, mientra que la diagonal kappa-alfa extendida va a dar cerca de la Galaxia de Andrómeda.
  
  (El Triángulo del Invierno.
  ¿Puede también indentificar el Arado?)
  
  
• El triángulo del Invierno:
  Formado por las estrellas alfa del Can mayor (Sirio), alfa de Orion (Betelgeuse) y alfa del Can Menor (Proción), con casi toda la constelación Unicornio (Monoceros) en su interior, incluyendo el M50 .
  
  
  
  
  
  
  
• Las Pléyades:
  Conocidas como Las Siete Cabritas. Este asterismo es solo un grupo compactode estrellas (cúmulo abierto) en la constelación Tauro.
  No las confunda con la Pequeña Sartén de la Osa Menor. La diferencia de tamaños es muy notable. Además la Osa menor es una constelación en el vecindario del polo norte, mientras que Tauro está algo cercana al ecuador celeste.
  
  
  
  
  
  
  
  
• El Circulete de Pisces:
  Justamente sobre el lomo (al Sur) de Pegaso. Formado por las estrellas de Pisces; gamma, 7, theta, iota, 19x, lambda y kappa.
  
  
• La cabeza de la Ballena:
  Formada por las estrellas de Cetus: alfa (Menkar), gamma (Kaffa-lijidhma), Xi2, mu y lambda.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ¿Qué le parece?

¿Ha visto algunos, puede reconocerlos, le son útiles para ubicar objetos más interesantes para usted?
¿Tiene usted sus propios asterismos y le gustaría contarnos sobre ellos?

Le hablaré de otros y de los míos en la próxima entrada.
Le agradezco, sugerencias, agregados, cambios, para compartirlos con los lectores.

La M de Casiopea.

Referencias adicionales:
http://seds.org/maps/const/asterism.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Sagittarius-teapot-asterism.jpg
http://www.universetoday.com/guide-to-space/constellations/asterisms/