Cometa C/2007 N3 Lulin

Hay un nuevo cometa en el cielo, el Lulin, descubierto por Chi-Sheng Lin (Observatorio Lulin, en Nantou, Taiwan) el 11 de julio de 2007.

De momento está en la constelación Libra, pasando a Virgo (Figura 1) con fuerte interferencia de la Luna, especialmente del 12 al 16 y luego a Leo (Figura 2), a fin de mes. Por ahora requiere binoculares para encontrar un objeto difuso poco brillante, pero las fotografías que encuentra en la Internet muestran claramente su coma y cola.

(http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap090207.html)

(http://www.skyandtelescope.com/observing/highlights/35992534.html)

Del 17 al 28 de febrero el cometa Lulin tendrá una magnitud visual menor que 8, alcanzado un valor mínimo (7,1) el domingo 22 a las 18:00.
Esto significa que entre esas fechas alcanzará su máximo brillo y entonces será más fácil observarlo, si tenemos un cielo oscuro y despejado. (JPL Small-Body Database Browser).

Recuerde, sin embargo que, en el caso de los cometas, la magnitud visual no significa que toda su extensión tendrá un brillo comparable a una estrella de esa magnitud (7,1), sino que si lo imaginamos compactado a un tamaño estelar, la magnitud de dicha estrella virtual sería 7,1.
En la práctica lo que se hace es más bien desenfocar la estrella, de magnitud 7,1 en este caso, hasta que tenga el mismo tamaño que la coma del cometa y comparar su brillo con la coma propiamente dicha (http://www.cfa.harvard.edu/icq/ICQMM.html).

22de febrero 20:00 (Starry Night)

Y aquí viene lo interesante, el Lulin podría entonces volverse fácilmente visible al ojo desnudo en las dos últimas semanas de este mes. (http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap090202.html).

Colaborarán para ello tres factores, el aumento del brillo (se acerca a la Tierra) ya comentado, la ausencia de la Luna y el viaje del cometa por constelaciones de fondo que se pueden observar más al inicio de la noche:

Fecha	Luna (salida)	Cometa Lulin (salida)
17/02	00:04 en Scorpius	20:49 en Virgo
19/02	01:47 en Sagittarius	20:09 en Virgo
21/02	03:23 en Sagittarius	19:24 en Virgo
23/02	04:48 en Carpricornus	18:36 en Leo (cerca de Saturno)

Los elementos orbitales de algunos cometas pueden encontrarse en el sitio: http://www.cfa.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/2007N3.html

Si toma los del Lulin y los introduce en un planetario como Starry Night, entonces el cometa le aparecerá en su pantalla, con una exactitud satisfactoria para guiarlo en sus observaciones.

Si necesita ayuda en esto, con mucho gusto atenderé su consulta.

e =    0.999991    (excentricidad de la órbita)

q =    1.212269    (distancia en perihelio u.a.)

nodo =    338.5391    (longitud del nodo ascendente)

w=    136.8656    (argumento del nodo)

i=    178.3736    (inclinación de la órbita)

Tp=    2454842.1396    (Pasaje por el perihelio)

Epoca=    2454800.5

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap090202.html