Equinoccios

En todos los planetas que orbitan una estrella, como los 8 del Sistema Solar, los planos orbitales generalmente no coinciden. Además, sus ejes de rotación no son perpendiculares a dichos planos, por lo que sus respectivos "ecuadores celestes" están inclinados un cierto número de grados con la "la eclíptica de sus estrella". Ocurrirán en ellos equinoccios, solsticios y estaciones.

(¿Sabía que posiblemente haya planetas no ligados a una estrella particular?).

Si en la figura de la derecha, el plano de referencia se toma como el ecuador del planeta y el plano orbital (de la estrella), vista desde el planeta ("planetocéntrica") tiene una inclinación dada (i), entonces el cruce de dichos planos determina la línea de nodos.

Se acostumbra llamar nodo ascendente (o nodo norte) a la intersección que se produce cuando la estrella cruza el plano de referencia de sur a norte, en lo que sería el equinoccio de primavera para el hemisferio norte del planeta. Similarmente el nodo descendente (nodo sur) ocurre cuando la estrella cruza de norte a sur, en el equinoccio de otoño para el hemisferio.

Le recomiendo ver este video de National Geographic: Equinoxes.

Durante los equinoccios, el día y la noche tienen la misma duración, la estrella sale exactamente por el Este del planeta y se oculta por el Oeste. Además, al mediodía estelar estará en el cenit en puntos a lo largo del ecuador y no proyectará sombra.

¿Sabe cómo se define el polo norte de un planeta? Le queda de tarea.

Repasemos el hecho de que todos los planetas que orbitan el Sol, tienen su eje de rotación con alguna inclinación (oblicuidad) respecto a la perpendicular al plano de su órbita. La de Mercurio (0,1°) y Venus (177,4°) en realidad representan una pequeña inclinación ecuador-órbita y en esos planetas los equinoccios no son tan preponderantes. En ellos las estaciones están más determinadas por excentricidad de la órbita (cercanía y alejamiento a la estrella).
En Urano, con su oblicuidad de 97,86°, la situación es más compleja, necesito estudiar más para darle una buena explicación. Quizás alguno de ustedes quiera ayudarme.

En Marte (25,19°), Saturno (26,73°) y Neptuno (29,56°), los equinoccios son semejantes a los de la Tierra (23,45°), con las diferencias que introducen la excentricidad de la órbita, el periodo de revolución la distancia a la estrella, el tamaño y composición del planeta.

http://www.solarviews.com/cap/misc/obliquity.htm

Equinoccios en Júpiter

Con su oblicuidad de solo 3,12°, los equinoccios no son tan marcados en este planeta.
En la entrada de este blog: Equinoccio en Júpiter, puede leer un poco más al respecto y sobre los eventos mutuos entre sus satélites (ocultaciones y eclipses) que se dan cuando la Tierra cruza el plano ecuatorial de Júpiter (15 de abril de 2009), lo que ocurre en fechas cercanas al equinoccio joviano (22 de junio de 2009).

Los anteriores y recientes equinoccios de Júpiter, ocurrieron en agosto de 1997 y en marzo de 2003. Ahora tendremos que esperar unos 6 años, hasta el 2015, para el siguiente y tener la oportunidad de observar su plano ecuatorial y satélites de perfil.

Equinoccios en Saturno
Los anteriores ocurrieron en 1980 y 1995 y el más reciente el 11 de agosto de este año 2009. Como ve, ocurren más o menos cada 15 años, el próximo se estima para el 13 de mayo de 2025.
Ahora le toca al hemisferio Sur de Saturno sus lunas y sistema de anillos, pasar a la sombra y al hemisferio Norte estar iluminado.

Como la Tierra está relativamente cercana al Sol (1 unidad astronómica), comparada con Saturno (9,54 unidades astronómicas), la desaparición de sus anillos y los eventos mutuos entre sus satélites, -vistos desde el planeta donde vivimos, se dan en una fecha cercana al equinoccio, justamente hace tres días, el 4 de setiembre de 2009. Esta es la razón por la cual hemos estado viendo los anillos de canto en los últimos meses.

En planetas como Saturno, Urano y Neptuno, cuyo periodo orbital es de muchos años (29,4 años, 80,02 años y 164,79 años, respectivamente), el equinoccio no es de uno o dos días de duración, como en la Tierra, sino de varios meses. Entonces, la situación de los anillos de Satuno, observada en en los últimos dos meses, los podremos volver a apreciar a partir de octubre, cuando este planeta salga de su conjunción superior con el Sol (17/09/2009) y reaparezca en el cielo del amanecer (espere Almanaque Astronómico de octubre).

Además, éste es el primer equinoccio desde 1994 en que hay un observador robótico observando de cerquita, se trata de la sonda espacial Cassini, que de seguro nos dará excelentes fotos y datos próximamente.

http://www.youtube.com/watch?v=73UCCHjoQrM
http://www.planetary.org/blog/article/00002044/

Equinoccios en Urano y Neptuno
El último en Urano fue el 16/12/2007 (de otoño) y el próximo será el 09/02/2050 (de primavera).
En Neptuno el anterior fue el 11/04/1955 (de otoño) y el próximo el 28/02/2038 (de primavera).

Para los aficionados como yo, estos eventos tienen poco significado, porque no disponemos de equipo apropiado para ver estos planetas, sin embargo, no deja de ser interesante su estudio.

Equinoccios en Marte
El equinoccio de primavera (hemisferio norte) ocurrirá el 26/10/2009.
En Marte la primavera dura 194 días, el verano 178, el otoño 142 y el invierno 154 días marcianos; mientras que en la Tierra la duración es 93, 93, 90 y 89 días terrestres, respectivamente (1 día marciano es igual a 24,6 horas).

Equinoccios en la Tierra
En este año 2009; 20 de marzo x11:44 UT y 23 de setiembre 03:09 UT.
En el 2010; xxxxxxxx20 de marzox 17:32 UT y 23 de setiembre 09:04 UT.

6 Years of Saturn
Credit & Copyright: Alan Friedmanç
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap090904.html