Equinoccio vernal, luna llena y el domingo de Pascua

(Original publicado: martes 18 de marzo de 2008)

Seguro que tenemos en nuestra memoria que la Semana Santa siempre tiene cercana una Luna llena, antes del Domingo de Pascua.

En este año 2008, la fecha es el domingo 23 de marzo, porque la luna llena ocurre justamente el viernes anterior (21/03) a las 12:40 horas y el equinoccio vernal es mañana 19 de marzo a las 23:48.

Generalmente consideramos que el Domingo de Pascua, que fija la Semana Santa, es el primer domingo después de la Luna llena que ocurre después del equinoccio de marzo.

Las fechas extremas para el Domingo de Pascua son entonces el 22 de marzo (1818, 2285) y el 25 de abril (1886, 1943, 2038).
La fecha que ocurre con mayor frecuencia es el 19 de abril.

Pero las reglas que sigue la iglesia católica no son tan simples, o no son totalmente astronómicas y por eso se dan algunas diferencias en ciertos años (1900, 1903, 1923, 1924, 1927, 1943, 1954, 1962, 1967, 1974, 1981, 2038, 2049, 2069, 2076, 2089, 2095, 2096.

Las reglas eclesiásticas se resumen más o menos de la siguiente manera:

• El equinoccio vernal será siempre el 21 de marzo
• La luna llena eclesiástica es la luna de 14 días de edad (después de la luna nueva). Esta es algo cercana a la luna llena astronómica, puesto que el mes sinódico es de 29,5 días.
• El Domingo de Pascua es el primer domingo después de la luna llena eclesiástica que ocurre, en o después, del día 21 de marzo.

En 1943 el equinoccio fue el domingo 21 de marzo a las 11: 57 UT y la llena el mismo día a las 22: 11 UT, después del equinoccio.
La celebración supuestamente sería el siguiente domingo 28 de marzo, pero se pospuso para el 25 de abril (la fecha extrema), porque la luna llena eclesiástica, según las tablas, ocurrió el día 20 de marzo.

En 1954 el equinoccio fue el 21 de marzo a las 3: 45 UT, la luna llena astronómica siguiente fue el domingo 18 de abril a las 5: 00 UT, pero la eclesiástica, según las tablas, el sábado 17.
Entonces en algunas partes del mundo la fecha se celebró el mismo domingo de la luna llena astronómica.

En 1962 el equinoccio ocurrió el miércoles 21 de marzo a las 2: 29 UT, la luna llena fue ese mismo día a las 7: 55 UT. Sin embargo, la luna llena eclesiástica fue el 20 de marzo.
Entonces, a pesar de que la luna llena astronómica fue posterior al equinoccio astronómico, no fue así de acuerdo a las tablas eclesiásticas.
Según las reglas se debió esperar hasta la próxima Luna llena que fue el miércoles 18 de abril y la celebración se realizó el domingo 22 de abril.

En 1967 el equinoccio fue el martes 21 de marzo a las 7:33 UT y la luna llena el domingo 26 a las 3:22 UT. El primer domingo después del 26 fue el 2 de abril, sin embargo el domingo de Pascua se celebró el 26 de marzo, porque según las tablas la luna llena eclesiástica ocurrió el sábado 25.

En el año 2038 el equinoccio será el sábado 20 de marzo a las 12:36 UT, la llena siguiente es el domingo 21 a las 00:17 UT, entonces la celebración sería el domingo 28.

Aquí es importante señalar lo siguiente:

• Fenómenos astronómicos como el equinoccio y la luna llena ocurren en una fecha única UT para toda la Tierra.
• Sin embargo, esa fecha o al menos la hora local, no es la misma en todas partes de la Tierra.
• En Costa Rica, por ejemplo, debemos restar 6 horas y algunas veces pasarnos al día anterior. En Roma y en Jerusalén más bien se suman unas horas y a veces pasar al día siguiente.
• Además en la Tierra están corriendo simultáneamente dos fechas, separadas por la Línea Internacional del Tiempo (el meridiano de 180°)
• Una festividad religiosa como el Domingo de Pascua inicia cuando comienza la fecha designada en la zona horaria particular.
• Esto quiere decir que para Costa Rica, inicia a las cero horas tiempo local (6:00 UT) de la fecha establecida.

Como vemos, una vez aclarada la situación no hay ninguna incongruencia entre el calendario astronómico y el eclesiástico.

Referencias:

Jean Meeus. Astronomical Algorithms, Willmann-Bell, Inc. 1991.

Guy Ottewell. The Astronomical Companion, 1992.